Wer bei deutschem Wein zuerst an Riesling denkt, liegt völlig richtig: 23.885 der 101.965 Hektar deutscher Rebfläche stehen mit dieser Sorte bestockt, knapp ein Viertel (Statistisches Bundesamt, Rebflächenerhebung 2025). Bemerkenswert ist das, weil Deutschland eigentlich zu weit im Norden liegt. Der 50. Breitengrad gilt als Grenze, südlich derer sich Weinbau rechnet — die Mosel liegt darüber. Nach Produktionsmenge steht Deutschland trotzdem auf Rang neun der Welt, nach Rebfläche allerdings nur auf Rang vierzehn: ein Land, das aus wenig Fläche viel herausholt. Die dreizehn Anbaugebiete drängen sich im Süden und Südwesten, fast alle entlang eines Flusses, der Licht spiegelt, nachts Wärme abgibt und Steilhänge nach Süden und Westen freigibt. Und sie sind ungleich groß: Rheinhessen kommt auf 27.671 Hektar, die Hessische Bergstraße auf 456 — das Sechzigfache. Wer deutschen Wein kaufen will, kauft in einem Land, das sich sein Klima erarbeiten musste und daraus eine Stilistik gemacht hat: weniger Alkohol, mehr Säure, mehr Herkunft.

Was Domitian und Probus nicht getan haben

Die schönste Geschichte des deutschen Weinbaus hält der Quellenprüfung nicht stand. Sie geht so: Kaiser Domitian habe das Keltern nördlich der Alpen verboten, Kaiser Probus es zweihundert Jahre später wieder erlaubt und gelte seither als Vater des deutschen Weinbaus. Sueton berichtet zwar von einem Rebenedikt Domitians im Jahr 92, schreibt aber im selben Atemzug: „nec exsequi rem perseveravit" — er habe an der Durchführung nicht festgehalten. Von einem Verbot speziell nördlich der Alpen steht in keiner antiken Quelle etwas, und Eutrop nennt für Probus Gallier und Pannonier, keine Germanen. Den stärksten Einwand liefert der Spaten: Die römische Kelteranlage von Piesport-Müstert an der Mosel war schon im frühen 3. Jahrhundert in Betrieb, versorgte rund sechzig Hektar Reben und lief damit mitten in der angeblichen Verbotszeit.

Der Heunisch, Stammvater halb Europas

Eine unscheinbare, längst verschwundene Massenträgerin steht in der Ahnenreihe der berühmtesten Rebsorten Europas: der Weiße Heunisch, in Frankreich Gouais Blanc genannt. Im Mittelalter war er wegen seiner Spätfrosttoleranz weit verbreitet und wegen seines dünnen Weins verachtet. Eine DNA-Untersuchung von Carole Meredith und John Bowers an der University of California, Davis, wies 1999 nach, dass aus der Kreuzung von Heunisch und Pinot allein sechzehn Sorten hervorgingen, darunter Chardonnay, Gamay und Aligoté. Auch der Riesling hat ihn als Elternteil, ebenso der Blaufränkisch — das klärten Erika Maul, Franco Röckel und Reinhard Töpfer 2016 in der Fachzeitschrift Vitis anhand von 49 Markern auf. Die verachtete Sorte hat also die halbe europäische Weinkarte gezeugt.

Dreimal so viel Rebfläche wie heute — und dann kam die Kälte

Der deutsche Weinbau war einmal dreimal größer als heute. Anfang des 16. Jahrhunderts standen im deutschsprachigen Raum über 300.000 Hektar Reben, von Ostpreußen bis Schlesien, mehr Fläche als das Saarland groß ist. Danach ging es lange nur abwärts: Überproduktion und Preisverfall, Bauernkrieg, Kleine Eiszeit, Dreißigjähriger Krieg. Der Reichsdeputationshauptschluss von 1803 beendete schließlich die geistliche Herrschaft über den Weinbau — links des Rheins waren die Klostergüter schon ab 1797 als Nationalgut versteigert worden, was dort die bis heute kleinteilige Besitzstruktur schuf; rechtsrheinisch wurde eher verstaatlicht, weshalb Kloster Eberbach heute dem Land Hessen gehört. Die Reblaus kam 1874 in der Gartenanlage Annaberg bei Bonn an. Seither stehen deutsche Reben auf amerikanischen Unterlagen.

Das Weinrecht wurde 2021 umgebaut: Herkunft schlägt Oechsle

Die alte Pyramide Tafelwein – Landwein – Qualitätswein – Prädikatswein steht in vielen Weinbüchern und ist zweifach überholt. „Tafelwein" wurde bereits mit der EU-Weinmarktreform 2009 abgeschafft; die Stufe heißt heute schlicht Wein oder Deutscher Wein. Und seit dem Zehnten Gesetz zur Änderung des Weingesetzes, in Kraft am 27. Januar 2021 und verbindlich ab dem Jahrgang 2026, ordnet nicht mehr das Mostgewicht, sondern die Herkunft: Anbaugebiet, Region, Ort, Einzellage — je enger die Herkunft, desto höher die Stufe. Ort- und Lagenweine müssen zu mindestens 85 Prozent aus der genannten Einheit stammen. „Erstes Gewächs" und „Großes Gewächs" sind seither bundeseinheitlich geschützte Begriffe mit festen Regeln: Handlese, höchstens 50 beziehungsweise 60 Hektoliter je Hektar, trocken ausgebaut. Der Oechsle-Grad regelt weiterhin die Prädikate von Kabinett bis Trockenbeerenauslese — aber eben nur noch die.

Der VDP: anderthalb Prozent der Betriebe, ein Traubenadler

Das Lagendenken kam in Deutschland nicht vom Gesetzgeber, sondern von einem Verband. Der Verband Deutscher Prädikatsweingüter zählt 199 Mitgliedsbetriebe (Stand April 2026), das sind rund anderthalb Prozent der deutschen Weinbaubetriebe, die aber gut fünf Prozent der Rebfläche bewirtschaften. Seine vierstufige Ordnung — Gutswein, Ortswein, Erste Lage, Große Lage, aus letzterer trocken ausgebaut das Große Gewächs — nimmt die gesetzliche Herkunftspyramide um Jahrzehnte vorweg. Erkennbar sind die Weine am Traubenadler auf Kapsel und Etikett. Über vierzig Prozent der Mitglieder arbeiten biologisch, jeder Zehnte biodynamisch. Preislich liegt der durchschnittliche VDP-Gutswein bei 11,50 Euro, ein Wein aus einer Großen Lage bei 42 Euro — eine brauchbare Orientierung dafür, was Herkunft kostet.

Müller-Thurgau ist nicht mehr die Nummer zwei

Die Rangfolge der deutschen Rebsorten hat sich verschoben, und zwar deutlicher, als die meisten Texte wiedergeben. Nach Riesling mit 23.885 Hektar folgt der Spätburgunder mit 11.253, erst dann Müller-Thurgau mit 10.230, danach Grauburgunder mit 8.388, Dornfelder mit 6.353 und Weißburgunder mit 6.351 Hektar (Statistisches Bundesamt, 2025). Auch die zweite Gewissheit stimmt nicht mehr: Nicht der Rotwein wächst, sondern der Weißwein. Rote Sorten verloren 2025 zweieinhalb Prozent Fläche, weiße nur knapp ein Prozent; der Weißweinanteil liegt bei 69,5 Prozent und steigt seit fast zwanzig Jahren. Am schnellsten legen pilzwiderstandsfähige Sorten zu: rund 4.000 Hektar, zehn Prozent mehr als im Vorjahr, mit Souvignier Gris als flächenstärkstem Zuwachs aller deutschen Sorten.

Ein Winzer, tausend Cabernet-Stöcke und eine Mark pro Rebe

Dass in Deutschland heute Cabernet Sauvignon wächst, verdankt sich einem Pfälzer Regelverstoß. Heinrich Vollmer aus Ellerstadt pflanzte 1984 rund tausend Cabernet-Stöcke, obwohl die Sorte nicht klassifiziert war. 1987 wurde er erstinstanzlich verurteilt, samt Rodungsanordnung; in der Berufung blieb es bei einer symbolischen Buße von einer Mark je unzulässigem Rebstock zugunsten eines gemeinnützigen Vereins. Parallel genehmigte das rheinland-pfälzische Landwirtschaftsministerium ein Anbaueignungsverfahren — der Anfang der bundesweiten Zulassung. Heute führt das Bundessortenamt 119 Ertragsrebsorten, 36 davon pilzwiderstandsfähig, und die Genehmigung neuer Rebflächen ist längst kein Engpass mehr: 2025 wurden gerade einmal 110 Hektar beantragt und genehmigt, nach 309 im Jahr davor. Wann der erste deutsche Syrah kommt, fragen Sie sich? Ach, den gibt es doch längst.

Weniger Wein im Glas, mehr Trockenes darin

Der deutsche Weinkonsum sinkt, und zwar messbar: 21,5 Liter je Kopf im Weinwirtschaftsjahr 2024/25 nach 22,2 Litern im Jahr davor — eine Flasche weniger pro Person. Melanie Broyé-Engelkes, Geschäftsführerin des Deutschen Weininstituts, nennt als Gründe „das veränderte Konsumverhalten, höhere Lebenshaltungskosten sowie den demografischen Wandel in Deutschland". Was zugleich steigt, ist der Anspruch: 53 Prozent der amtlich geprüften Weine sind trocken ausgebaut, weitere 19 Prozent halbtrocken; 2010 waren es 40 Prozent trocken. Die Erträge liegen im Mittel bei 75 bis 80 Hektolitern je Hektar, nicht mehr bei den hundert früherer Jahrzehnte. Und Deutschland bleibt der größte Weinimporteur der Welt — allerdings nur nach Menge. Nach Wert liegen die USA vorn: Wir kaufen viel und günstig ein.

Was wir aus Deutschland führen

Deutschland ist unsere größte Länderkategorie, und ihr Schwerpunkt ist eindeutig: Riesling von der Mosel, aus dem Rheingau, von der Nahe und aus Rheinhessen. Von Egon Müller an der Saar über Willi Schaefer, Joh. Jos. Prüm und Van Volxem bis zu Dönnhoff, Wittmann, Georg Breuer und Peter Jakob Kühn steht hier ein Gutteil dessen, was den deutschen Riesling international ausmacht. Aus der Pfalz kommen Bürklin-Wolf, Von Winning, Markus Schneider, Schwedhelm und Andres, aus Baden Ziereisen, Bernhard Huber und Martin Waßmer, aus Franken Horst Sauer und Ottenbreit. Die Preise beginnen bei 5,90 Euro für einen badischen Gutedel und reichen bis knapp zweitausend Euro für einen Scharzhofberger Eiswein; der Schwerpunkt liegt zwischen fünfzehn und fünfundvierzig Euro. Trinken Sie trockenen Riesling bei zehn bis zwölf Grad, Spätburgunder bei sechzehn — und wenn Sie den Zauber des Terroirs in einem Abend verstehen wollen, stellen Sie einen Mosel- neben einen Pfälzer Riesling.