Cognac ist ein erstklassiger Weinbrand, der seine Ursprünge in der malerischen Stadt Cognac und den umliegenden Weinbergen in Nord-Bordeaux hat. Als geschützte Herkunftsbezeichnung sind die Bezeichnung "Cognac" und die damit verbundenen Produkte ausschließlich dieser Region vorbehalten. Bereits 1938 wurden die Appellationen d'Origine Contrôlées (kontrollierte Herkunftsbezeichnung) festgelegt und die einzelnen Crus definiert.

Das Cognac-Gebiet zeichnet sich durch ein einzigartiges Terroir aus, das Klima, Bodenbeschaffenheit und die Nähe zum Meer umfasst. Nur wenige Kilometer außerhalb dieses definierten Gebiets schmecken die Weinbrände anders und weisen eine andere Qualität auf. Es werden zwei Hauptzonen unterschieden:

Champs oder Champagne (Feld, Acker) und Bois (Wald). Die klimatischen und geografischen Unterschiede in diesen Zonen beeinflussen den Geschmack, das Aroma und die Reifung der Weinbrände. Die einzelnen Lagen (Crus) werden ebenfalls klassifiziert:

• Grande Champagne (Premier Cru)

• Petite Champagne

• Borderies

• Fins Bois

• Bons Bois

• Bois Ordinaires

Grande Champagne-Brände sind besonders fein und leicht mit einem delikaten Blütenbouquet. Sie erfordern eine lange Reifung in Eichenfässern.

Die Brände aus Petite Champagne zeigen ähnliche Eigenschaften wie die aus Grande Champagne, sind aber etwas weniger raffiniert.

Cognac aus Borderies, der kleinsten Cru im Nordosten von Cognac, benötigt eine kürzere Reifezeit, um seine optimale Qualität zu erreichen. Er zeichnet sich durch einen runden und milden Geschmack aus.

Fins Bois umgeben die genannten Gebiete und liefern abgerundete, weiche Brände, die schnell altern. Ihr Bouquet erinnert an gepresste Trauben.

Bons Bois bilden einen breiten Gürtel um die anderen Crus und produzieren kräftige und schnell reifende Brände.

Die niedrigste Cru, Bois Ordinaires, erstreckt sich entlang der Atlantikküste. Der Geschmack der Trauben wird hier vom sandigen Boden und der Meeresnähe geprägt. Die Brände aus dieser Region reifen schnell und besitzen ein ausgeprägtes Terroir-Aroma.

Die Herstellung von Cognac erfolgt hauptsächlich aus den Rebsorten Ugni Blanc, Colombard und Folle Blanche, wobei auch 10% andere Rebsorten zugelassen sind. Die meisten Cognacs werden als Assemblage auf den Markt gebracht, bei denen Hunderte von verschiedenen Cognacs, aus verschiedenen Lagen und Jahrgängen miteinander vermählt werden, um eine gleichbleibende Qualität zu gewährleisten.

Neben den Crus wurde auch das Alter der Cognac-Komposition festgelegt. Die gängigsten Klassifizierungen sind:

• V.S. (Very Special) oder (3 Sterne): Cognac, dessen jüngstes Destillat mindestens zwei Jahre alt ist.

• V.S.O.P. (Very Superior Old Pale), Réserve: Cognac, dessen jüngstes Destillat mindestens vier Jahre alt ist.

• Napoléon, X.O., Hors d'âge: Cognac, dessen jüngstes Destillat mindestens sechs Jahre alt ist. In der Regel werden jedoch wesentlich ältere Brände für die Herstellung verwendet.

• Weitere Begriffe, die bei der Bezeichnung von Cognac von Bedeutung sind, sind "Fine Champagne", "Grande Fine Champagne" und "Petite Fine Champagne", die sich aus Destillaten der Petite Champagne und der Grande Champagne zusammensetzen. Millesimes sind Cognacs, bei denen die Branntweine aus einem einzigen Erntejahr stammen.